Utilisé en Inde à des fins de purification du corps, de l’âme et de l’esprit, les bains de boues en Occident sont employés depuis l’antiquité : le Grec Hippocrate, « patron »     des  médecins, les préconisait déjà.

Les Egyptiens et les Grecs les utilisaient en applications locales dans certaines indications gynécologiques ou rhumatismales.

Les Romains furent les premiers à inventer les bains de boues à partir de sédiments extraits du fond de lacs marins.

Ce remède ancien est revenu à l’honneur à la fin du siècle dernier.

Chaque argile, chaque boue, a sa spécificité et ses propriétés et peut, suivant les cas, soigner ou adoucir la peau, soigner et guérir différentes affections. La Thalassothérapie et la Balnéothérapie utilisent, avec un certain succès, les propriétés thérapeutiques de cette matière originale, dans une discipline au nom bizarre : FANGOTHÉRAPIE ou PELOTHERAPIE.

La FANGOTHÉRAPIE (dérive du terme fange) ou PELOTHERAPIE (du Grec Pelos, boue) utilise non seulement les sédiments marins, mais aussi les vases marines et les peloïdes (de Pelos, boue). Les boues marines sont utilisées de plusieurs manières :

A) sous forme de cataplasme sur les zones du corps à traiter.
B) sous forme de "Boule Marine" dans laquelle le curiste plonge sa ou ses mains.
C) l'application au pinceau sur la peau humide et massage.
D) le Bain de boue dans des baignoires individuelles.

Domaine d’utilisation

Classification des boues

Il existe de différentes classifications qui prennent en compte l’origine géologique de la boue vierge ou de la composante solide des boues, de l’eau minérale avec laquelle sont elles sont mélangées et des modalités d’emploi dans le domaine thérapeutique :

En rapport à la composante liquide

Selon la qualité d’eau minérale avec laquelle la boue jaillit à la source ou est mise à mûrir, on peut distinguer autant de variétés de boues qu’il y a d’eaux minérales ; ex. : boues sulfureuses, boues salso bromo iodiques, boues ferrugineuses, boues oligominérales, etc.

Boue régénérée

On appelle boue régénérée la boue déjà utilisée en thérapie et successivement réintroduite dans le processus de maturation.

Elle est riche de détritus cellulaires et produits de sécrétion d’origine cutanée qui, à la suite du processus de maturation peuvent, selon l’avis de certains spécialistes, attribuer une valeur particulière biologique et thérapeutique à la boue.

Maturation des boues

Par maturation d’une boue on entend un ensemble de phénomènes chimiques, chimico physiques et biologiques auquel s’exposent la boue soi-disant "vierge" et l’eau minérale mélangée à celle-ci durant sa permanence dans des bassins spécifiques (6 mois - 1 an).

Durant cette période de nombreux processus ont lieu :

1. La transminéralisation : elle consiste en l’intégration de la boue et l’eau minérale avec un échange de minéralisateurs et de ions ; dans ce procédé, la structure des micelles de la composante inorganique et de la composante organique revêt une grande importance avec leurs charges électriques, les processus d’hydratation de ces micelles et les processus d’absorption d’ions plurivalents.

2. La réélaboration de substances organiques.

3. Modification des caractéristiques organoleptiques.

4. Variation de certains paramètres physico chimiques de la boue arrivée à maturation par rapport à la boue vierge d’origine

COMPOSITION

La boue est une vase hyperthermale ou « hyperthermalisée » dérivant du mélange d’une composante solide avec une composante liquide (eau minérale) et utilisée en thérapie sous forme de "compresse".

La composante solide comprend généralement une partie inorganique et une partie organique. La composante inorganique des boues est constituée principalement par de l’argile, de l’agglomérat de minéraux à l’état cristallin (silicates, hydrates d’aluminium colloïdal), sous forme de granulés extrêmement fins.

A la structure cristalline particulière de l’argile sont liées un grand nombre des propriétés physiques décrites précédemment.

La composante organique comprend : microflore (bactéries, algues, diatomées, protozoaires, etc.), microfaune, humus, composés humo-minéraux et d’autres composantes organiques de différente nature dérivant principalement de la phase di maturation des boues elles-mêmes ou de leur utilisation précédentes (détritus cellulaires, sécrétions, etc.).

Dans la composante liquide nous distinguons l’eau contenue dans la boue vierge (eau qui imprègne la boue dans le gisement d’origine) de l’eau minérale dans laquelle est faite mûrir la boue.

Pour les eaux de source ou sols salins une telle différentiation ne subsiste pas.

Les eaux minérales contribuent au processus de maturation même à travers l’apport de micro organismes et d’algues (composante organique).

PROPRIÉTÉS DE LA BOUE

Citons, parmi les propriétés thérapeutiques de la Boue :

Les boues utilisées en thalasso sont, à l'origine, des boues formées des dépôts et sédiments marins progressivement amassés dans les baies et les golfes du littoral. Elles sont ensuite tamisées, enrichies de matières organiques au cours de différents cycles de traitements allant de 20 à 30 jours. A Dax, les boues sont différentes mais cependant très efficaces ; ainsi, l'oxygène ne pénètre dans les boues que sur quelques petits centimètres de profondeur, favorisant ainsi à l'intérieur, le développement de bactéries très primitives qui n'existent pas en surface. Ce sont les algues bleues dont la recherche vient d'attester les "effets inhibiteurs sur l'interleukine" ; en clair, elles réduisent les processus inflammatoires.

Rappelons que les vertus thérapeutiques des boues étaient déjà bien connues de l'antiquité. Pour être belles, Cléopâtre et la Reine de Saba se vautraient dans la fange et faisaient des masques d'argile pour avoir une belle peau. Au Soudan on pratiquait les ensevelissements thérapeutiques et les Hawaïennes du temps passé se plongeaient avec délice dans les eaux argileuses. On redécouvre aujourd'hui ces anciennes thérapies et ces soins de la peau et on les remet au goût du jour.

Bonne pour la santé, certes, mais aussi pour la peau. Il est donc logique que les laboratoires de cosmétologie aient utilisé cette matière pour les shampooings, le cuir chevelu, les soins de la peau (BodyShop, Dessanges...)

L’on distingue essentiellement deux types de péloides :

- les péloides naturels sont utilisés en thérapie directement comme ils se trouvent dans la nature ;

- les péloides préparés (ou artificiels) les deux composants (phase solide et phase liquide) doivent être maintenus en contact avant l’utilisation.

Les boues les plus diffuses sont caractérisées par des propriétés physiques particulières :

- Capacité calorique ou indice de rétention de la chaleur :

C’est une propriété possédée en fonction du pouvoir d’accumulation et d’inhibition de la dispersion de la chaleur.

- Plasticité :

Exprime le degré de malléabilité de la boue et sa capacité d’être modelée et donc d’adhérer à la superficie corporelle.

Cette propriété est en relation avec le nombre et les dimensions des particules de la composante solide : une argile est d’autant plus plastique qu’est plus grand le nombre des particules qui la composent et qu’est plus petite leur dimension.

La plasticité d’une boue est aussi directement proportionnelle à sa capacité à retenir de l’eau en conservant la consistance nécessaire à son application.

- Pouvoir d’absorption et d’échange ionique :

La présence de granulés menus confère aux argiles une énorme superficie de contact. Les ions, l’eau et les substances organiques et inorganiques dotées de charge polaire se placent parmi les interstices des cristaux argileux.

Plus la structure granulaire est fine, plus la formation de systèmes colloïdaux en phase de maturation de la boue sera facilitée.

La conformation cristalline particulière des granulés permet à son tour l’échange ionique entre la composante solide et l’eau minérale : processus réversible pour lequel des cations et des anions sont échangés entre les deux phases (solide et liquide) et, dans le domaine de l’application thérapeutique, entre la boue et la peau.

La principale fonction des bains de boue est dépurative.

Les boues entraînent une augmentation de la température cutanée, une sudation, une augmentation du flux circulatoire, un effet sédatif et antalgique local, une stimulation endocrinienne et une action anti-inflammatoire locale.

Leurs effets sont similaires à ceux des algues, mais avec une capacité de détoxination supérieure, et par ailleurs un effet sédatif général.

Il a été mis en évidence un véritable échange entre les boues utilisées et l’organisme humain, puisqu’on observe après applications des boues, une diminution de leur teneur en calcium et en magnésium, contre une augmentation de la teneur en ammonium (déchet de l’organisme humain).

D’une manière générale, les bains de boues stimulent la circulation et soulagent les douleurs inflammatoires. Ils constituent une excellente thérapie d’appoint des inflammations articulaires chroniques et des blocages, dus par exemple à la goutte.

Attention, ils ne constituent qu’une aide et ne se substituent pas au traitement médical.

Les bains de boues sont également prescrits dans certaines affections de la vésicule et des voies biliaires et les inflammations chroniques de la vessie.

Riches en hormones végétales, les boues permettent aussi de traiter certains troubles gynécologiques, elles soulagent notamment les douleurs menstruelles.

Applications médicales

De nombreux établissements de cure utilisent dans le Monde les bains de boue et d’argile.

Certaines formes d’argile, disponibles en poudre très fine, sont utilisées par les médecins comme pansements intestinaux.

Ces produits ont remplacé le bismuth, retiré de la vente après des accidents sévères.

L’argile présente l’avantage de rester dans le côlon sans passer dans le sang et s’avère très efficace.

Les boues sont appliquées au niveau articulaire dans les indications rhumatologiques, ou sur le corps entier dans des indications plus générales (esthétique, circulation, etc.)

Résultats

Après la cure de pélothérapie, le patient peut observer une amélioration de sa mobilité, une diminution sensible, voire un apaisement de ses douleurs, un mieux être et une baisse de sa  consommation de médicaments.

Les effets positifs de la cure de pélothérapie ont une durée moyenne d’un an, voire plus.

La régularité des traitements est aussi un facteur de prolongement de ces effets.

Comment prépare-t-on les bains de boue ?

Dans les instituts médicaux, les bains utilisés sont très épais.

Une lettre tracée dans la boue est encore visible après quelques minutes.

On peut préparer des bains plus liquides chez soi en achetant en pharmacie des extraits ayant différentes actions.

Il faut alors suivre les conseils d’utilisation : dosage, température de l’eau, durée du bain.

Toutefois, si la surface de la baignoire est quelque peu rugueuse, il est préférable d’y renoncer, car il est alors impossible de la nettoyer complètement.

Attention !

Les bains de boue stimulent fortement la circulation sanguine.

Les personnes âgées et les malades cardiaques doivent impérativement prendre l’avis d’un médecin au préalable.