L'arganier couvre un domaine de 700 à 800 mille hectares, dans les zones arides et semi-arides du Sud Marocain, entre Agadir et Essaouira. Il est très résistant à la chaleur et peut supporter des températures allant jusqu'à 50°C. Il peut atteindre 8 à 10 m de hauteur. Le tronc est court et tortueux.

Les rameaux sont épineux. Les feuilles sont alternes en forme de spatule ou lancéolées, longues de 2 à 3 cm.
Le fruit a la grosseur d'une noix, il est jaune parfois veiné de rouge. Il est formé d'un péricarpe charnu ou pulpe qui couvre le noyau très dur (ou noix). La noix d'argan renferme une à trois amandes albuminées et huileuses renfermant jusqu'à 55% d'huile.

Il joue un rôle important et irremplaçable dans l'équilibre écologique. Grâce à son système racinaire puissant, il maintient les sols, entretient leur fertilité et les protège contre l'érosion hydrique et éolienne qui menacent de désertification une bonne partie du Maroc.

L'arganier est un arbre multi-usages, chaque partie ou production de l'arbre est utilisable et est une source de revenu ou de nourriture pour l'usager.

Son bois est utilisé comme combustible et pour la menuiserie, ses feuilles et la pulpe ou son fruit  pour le fourrage des Caprins et Camelins, ses amandons pour l'huile d'argan, le tourteau pour l'engraissage du bétail.

Outre qu'elle offre le pâturage, l'huile alimentaire et le bois de chauffage, l'arganeraie assure la subsistance de quelques trois millions de ruraux. Elle permet ainsi de stabiliser les populations des campagnes et donc de limiter le phénomène de l'exode rural (20 millions de journées de travail par an).

Malgré les différents rôles de l'arganier on assiste à une régression alarmante des arganeraies aussi bien en surface qu'en densité. Près de la moitié de la superficie de la forêt a disparu et on compte six cent hectares de perdu chaque année. Cette régression est essentiellement due à un déséquilibre écologique d'origine anthropique (humaine). On défriche pour une agriculture intensive. En montagne, on assiste à un surpâturage et une surexploitation du bois, en plaine, l'arganier est défriché car il gêne l'intensification de l'agriculture.

Les conséquences sont importantes et inquiétantes :

• Érosion du sol.
• Désertification.
• Baisse de la nappe phréatique.

Solutions mises en place pour sauver l'Arganier.

Tout d'abord un vaste programme, soutenu par des partenaires nationaux et internationaux, à permis d’effectuer des travaux de recherche-développement qui ont conduit à valoriser l’huile d’argan par la mise au point d’une technologie d’extraction innovante. Des travaux de recherche fondamentale ont notamment été menés sur les différents tissus de l’arganier pour rechercher des métabolites secondaires et les promouvoir comme produits pharmacodynamiques ou composés industriels.

Ces travaux de recherche ont notamment permis d’améliorer la technologie de production de l’huile, de confirmer certains usages en médecine traditionnelle, d’accroître la durée de conservation de l’huile, d’améliorer son conditionnement, de contribuer à l’établissement d’une norme marocaine sur l’huile d’argan, de mettre au point une méthode de détection de fraude et d’identifier de nouvelles molécules chimiques qui vont être valorisées en cosmétologie.

Les vertus cosmétiques

Soins de la peau

• Pour hydrater la peau en restaurant la barrière cutanée et en neutralisant les radicaux libres.
• Pour nourrir les peaux sèches par l’apport d’acides gras essentiels.
• Pour régénérer la peau en relançant les fonctions vitales des cellules.
• Pour prévenir le vieillissement cutané précoce dû aux agressions externes (soleil, intempéries, stress, tabac...).

Soins des ongles et des cheveux

• L'huile d'argan est particulièrement recommandée pour les soins des ongles cassants et dédoublés qu'elle fortifie. Pour les cheveux secs, ternes et cassants, elle donne éclat et brillance. En massage corporel, pour assouplir  la peau.

Les vertus pharmaceutiques

Outre son usage cosmétique, l’huile d’argan est très utilisée en médecine traditionnelle pour le traitement de la varicelle, de l’acné juvénile et des rhumatismes. Elle présente des propriétés hypocholestérolémiantes et est conseillée chez des patients présentant des risques d’athéroscléroses.

Les vertus diététiques

De type oléique-linoléique, l’huile d’argan renferme 80 % d’acides gras insaturés comme l’huile d’olive. Elle possède néanmoins une nette primauté sur celle-ci à cause de sa richesse en acides gras essentiels (acide linoléique > 34 %). Ces acides gras confèrent à l’huile d’argan des valeurs nutritionnelles et diététiques certaines et justifieraient son emploi pour les maladies cardio-vasculaires et le dessèchement et le vieillissement physiologique de la peau.

Les vertus alimentaires

L’huile d’Argan peut accompagner votre cuisine dans la confection de nombreuses recettes.

La fabrication de l'huile d'Argane est un processus long et fastidieux, i ssu d'un savoir ancestral qui se décompose en 5 étapes :

1. Dépulpage : Après avoir cueilli les noix de l'Arganier, on procède au dépulpage, qui consiste à un léger écrasement du fruit contre une pierre qui sert comme support, ensuite la séparation de la pulpe de la noix est effectuée manuellement  Cette opération, encore souvent réalisée par les femmes, se fait de plus en plus souvent de façon mécanique à l'aide d'une dépulpeuse conçue spécialement pour cette opération et qui nécessite seulement une femme pour le contrôle.. Le travail de la machine consiste à une séparation de la pulpe du noix. Cette séparation est suivie du triage qui consiste à trier la noix de la pulpe qui est vendue aux agriculteurs.
2. C'est l'étape qui reste encore très pénible et qui demande un talent particulier de la part des femmes. Il s'agit de la  tâche principale des femmes dans les coopératives. Elles doivent concasser minutieusement la noix qui est très dure, en prenant garde de ne pas écraser l'amande contenue dans la noix. Le concassage est réalisé entre deux pierres, l'une sert comme support et l'autre comme marteau.
3. Torréfaction
   Les amandons (nom donné aux amandes de l'arganier) ainsi obtenus subissent une torréfaction à l'aide d'un torréfacteur mécanique à feux très doux, dans des plats de terre, pendant une durée de 10 mm. De temps à autre, les amandons sont remués pour qu'ils prennent une teinte brune. D'après les femmes, le but de cette opération est de développer la couleur, l'odeur et le goût de l'huile à extraire. Si on augmente le feu, la couleur de l'huile devient plus brune
4. Pressage
   Le pressage consiste à broyer l'amandon à l'aide d'une meule (ou R’HA généralement en pierre semblable à celle utilisée dans la mouture artisanale des céréales) spécialement conçu pour la fabrication de l'huile. Depuis quelque temps on voit apparaître des presses à huile. Le travail est effectué alors par une technicienne qui contrôle les différents paramètres de la machine. La pâte extraite est accumulée dans un récipient en poterie pour le malaxage.
5. Pétrissage
   La mixture que donnent les amandons écrasés va, par la suite, être pétrie pour faire ressortir l'huile de la pâte (tourteau). Le malaxage se fait manuellement avec ajout d'une petite quantité d'eau tiède pour obtenir une pâte onctueuse. Toutefois, cette opération conditionne la qualité de l'huile obtenue: En effet, une augmentation prononcée de l'eau sera à l'origine de la diminution de la qualité de l'huile.

Rien n'est perdu lors de ce processus, la coquille de la noix est un excellent combustible et la pulpe ainsi que la pâte servent pour l'alimentation du bétail. La pâte obtenue est pressée manuellement en libérant de l'huile sous forme de gouttelettes. L'huile obtenue après pressage des amandons subira une décantation pendant 15 jours.

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