Au Maroc, le henné est utilisé dans différents rites qui régissent les traditions. On dit que le henné est signe de bonne chance. Une tâche dans le creux de la main droite est particulièrement efficace contre le mauvais œil. La veille du 27ème jour, nuit sacrée du Ramadan, on procède au tatouage pour éloigner toute influence négative.

Origine et histoire

Le henné est connu dans le Moyen-Orient, jusqu’ en Turquie, et au Kurdistan pour sa symbolique . Les Hébreux ont été les premiers à l’avoir utilisé comme produit de beauté.

Les Egyptiens ont eu recours au henné pour momification. On sait aujourd’hui que les cheveux de Ramsès II ont été passés au henné pour les protéger contre les aléas du temps et leur garder leur sacralité religieuse. Cela remonte à quelques 1 300 ans avant JC. Dans le Rif égyptien, le henné obéit à un code très secret.

Albert Cossery avait parlé de l’odeur du henné qui rappelle fortement l’odeur des menstruations. Le lien érotique est vite établi. Chez Georges Bataille, on retrouve de vagues allusions à sa couleur, son rapport au sang, à la naissance et à l’expiration mystique. L’Afrique et le Maghreb ont découvert le henné et ses vertus bien après. D’abord, par le biais des hébreux. Les invasions arabo-islamiques en Afrique noire ont ensuite introduit le henné au Sénégal, au Mali et au Niger où son usage est beaucoup plus axé sur des rites religieux, des incantations de chamanisme et des rituels de magie noire. C’est aussi un élément capital dans les cérémonies mortuaires.

La plante

Le henné est un arbrisseau de la famille des lythracées. Nom scientifique : Lawsonia Intermis. La plante atteint dans les régions du Sahara marocain jusqu’à un mètre de hauteur. C’est une plante ramifiée, un mélange de feuilles simples de couleur verte et blanche à quatre pétales, agencées en bouquets. La particularité du henné marocain est cette intensité du vert plus foncé que le vert de l’olivier. La graine est de couleur noire les tonalités de couleurs que peut donner la plante sont très variées, on part du vert jade, jusqu’au vert gris en passant par le vert émeraude et, dans certaines régions du Maroc, on rencontre un vert pâle très particulier, souvent utilisé dans les travaux de tissage.

Le henné maghrébin (hennâ) se caractérise par les feuilles, d'un vert plus intense que celles de l'olivier. La graine est noire comme les grains du sureau, la fleur blanche odorante est pareille à la mousse.

Préparation

On prend les feuilles séchées et pilées, on ajoute de l’eau chaude et du citron. Certaines femmes préfèrent le citron vert parce que plus fort et donne une teinte finale plus durable. Le mélange donne une pâte onctueuse qui sent fort. Pour relever la couleur, les hannayates[1] ne donnent jamais leurs secrets. Mais on sait par ailleurs que l’on peut ajouter ce que l’on appelle communément l’hdida l’hamra, chebba et, curieusement, du sel. Avant de procéder au tatouage, il faut préparer un feu, un kanoun, pour faire sécher très vite la pâte. Pour les dessins qui varient d’une région à l’autre, on utilise le plus souvent un bâtonnet très fin qui sert de crayon pour tracer des lignes. Une fois le dessin réalisé, on se sert d’un linge blanc imbibé de jus de citron, de poivre, d’ail et de sucre pour emmitoufler les mains ou les pieds. Le lendemain, on utilise de l’huile d’olive pour faire ressortir le henné.

Utilisation

Profondément ancré dans les us et les coutumes, le henné tient une place de choix dans la vie quotidienne. Les femmes font un usage courant du henné pour teindre leurs cheveux, leurs mains et leurs pieds et appliquent elles-mêmes la pâte. Pour des applications élaborées elles recourent aux femmes appelées "hennayates", "nékachates" ces tatoueusessont de véritables artistes. Jadis, elles utilisaient un bâtonnet effilé pour ébaucher de fines lignes, aujourd'hui elles utilisent des seringues de calibre différent. Le savoir faire des tatoueuses modernes s'est adapté à la demande des jeunes générations.

Le henné et la fête

Avant que le shampooing et le savon n’existent, nos ancêtres utilisaient le henné et le ghassoul pour nettoyer et protéger leurs cheveux. Aujourd’hui, même chez les jeunes, le henné n’a pas totalement cédé la place aux produits chimiques. « J’ai vu ma grand-mère et ma mère l’utiliser depuis toujours. Elles ont de très beaux cheveux. Ma grand-mère a une peau d’une douceur que, nous les jeunes, nous n’arrivons pas à avoir. Alors je l’utilise aussi. Parfois c’est mal vu ou dépassé, mais c’est absolument efficace », témoignage d’une étudiante en médecine. « Le jour de Arafa, toutes les femmes de la famille se réunissent pour le jour que nous appelons : Deggan l’henna ». « On le met sur la tête avec un foulard blanc avant d’égorger le mouton. C’est une feuille du paradis », confie une mère de famille. Le henné ajoute à la sacralité des rites religieux, vécus différemment dans les pays arabes et chez leurs voisins turcs ou persans. « L’henna me donne le courage de tenir face aux problèmes. Elle me protège. Elle a l’odeur du paradis. Certaines femmes l’utilisent comme s’hour, mais ça ne marchait jamais » avant un mariage, exactement le jour de l’acte, la femme se doit de passer par une pose de henné. « C’est une promesse de prospérité, de fertilité et d’entente entre les époux ». Il faut savoir que cette entente est aussi à caractère sexuel. Les hommes savent décoder les messages véhiculés par les dessins du henné. Une femme qui met du henné dans les campagnes marocaines et même ailleurs compte sur la finesse de son époux qui voit en cet acte un appel à l’amour, une invitation au plaisir, une promesse de bonheur. Dans certaines régions d’Anatolie, les jeunes filles en âge de mariage portent toutes des tatouages au henné sur les bras qu’elles montrent dans le village. C’est un appel à la passion, une façon de dire par code, ce qui préserve la décence de rigueur dans ces pays, que l’on est prêt à vivre avec un homme qui porte un dessin sur la main pour dire au village qu’il est assez riche pour assumer une femme.

Au Maroc, le tatouage au henné est passé d’un dessin traditionnel à quelque chose de plus moderne, tout en gardant la même symbolique érotique. La mode s’est emparée de la symbolique pour l’étendre à plusieurs domaines : la chanson , la danse, le théâtre (on se souvient d’une troupe américaine qui avait détonné avec un spectacle où les corps des acteurs ont été sillonnés de dessins au henné, toujours avec la même thématique de la possession physique et érotique) « Les femmes parlent entre elles de l’influence du henné sur le comportement sexuel du mâle, ça frise le bestial, il y a cette histoire d’odeur forte qui excitent les hommes et rappellent le rut chez l’animal, il n'y a aucune honte à le dire mais c’est beau ! ».

Le henné et la médecine

Dans l’ouvrage d’A. Ben Chaâbane et A. Abbas, on peut lire que « les feuilles macérées puis réduites en pâte sont utilisées en applications locales pour la teinte et le traitement des cheveux. Elles sont antipelliculaires et cicatrisent les plaies. On les emploie aussi contre certaines dermatoses (eczéma..). Plus rarement, elles sont utilisées par voies internes pour les affections gastriques. Le proverbe marocain dit : « henna bent ennass ou elli ma baydatha t’mlasse ». (Le henné est de bonne famille, ce qui ne le blanchit pas, il l’adoucit). En effet, les femmes et même les hommes l’utilisent souvent au hammam pour adoucir leur peau. Le produit s’avère dune extrême efficacité. On l’utilise aussi pour le bronzage, il donne une superbe teinte à la peau. Au Brésil, aujourd’hui, il entre dans les compositions des produits bronzants.

Conseils

Combien doit-on laisser sécher un tatouage au henné?

Pour obtenir un bon résultat, le temps d’attente est important. Vous devez laisser sécher votre tatouage au moins pendant une heure avant de vous habiller. Dans le cas d’un dessin plus complexe, le séchage sera plus long car l’eau de rose ou le jus de citron seront remplacés par une huile essentielle.

Combien de temps dure-t-il ?
Un tatouage au henné se conserve environ trois semaines suivant la température de votre corps. Cette durée peut dépendre également du PH du savon que vous utilisez, de votre type de peau et de l’environnement dans lequel vous êtes, s’il s’agit d’un environnement chaud ou humide.

Principaux motifs
La forme du bélier symbolise le culte du bélier célébré dans les temps anciens.
L'oiseau est le symbole de la fécondité et de la naissance.
Le lézard symbolise l'âme en recherche de lumière.
Le poisson est la représentation de l'abondance, la fécondité et la sérénité. Du henné-médicament au henné-sortilège, en passant par l'atout séduction, la petite plante odoriférante s'est révélée être un pilier des cultures juives et musulmanes au Maroc. Il n'y a pas de cérémonies ni de fêtes religieuses sans henné. Vif, séché ou broyé, il est utilisé dans chaque manifestation : mariage, baptême ...
On retrouve le henné dans l'art pictural. Matisse, grand peintre impressionniste s'est inspiré lors de son passage au Maroc de l'utilisation du henné. ("Le paravent mauresque" ou "Zorah, la petite mulâtresse").

[1] Les hennayates ou hannanet sont des femmes qui créent des calligraphies très précises. Ces artistes sont formées par tradition, de mères en filles, et leur préparation de la pâte reste précieusement gardée.